裂。新官上任的尼禄，面临着棘手的问题。
罗马城中出现一种类似中毒的怪病。
很多病人呕吐又腹泻，舌苔呈现诡异的蓝绿
，甚至连呕吐物也是蓝的。他们的眼白有令人恐慌的黄疸。一些病情严重的人甚至还会昏厥和
血。已经有不少病人因此而丧命。受到惊吓的罗马人认为这是恶魔的诅咒，一时人心惶惶。
尼禄派遣一批经验丰富的医生去检查病情。但医生们对此束手无策。
罗德持着水果刀，利索地剥一只柠檬。这种酸苦的水果十分珍贵，只有罗马的富人才能吃得起。
尼禄放下刻笔，慢
地叠起文字密集的羊皮纸。过度劳累使他动作迟钝。“尝尝这个。”罗德将切片的柠檬端过去，“据说这种能把舌头酸坏的水果会让身体变得健康。”
尼禄趴在桌子上，脊骨软绵绵地弯曲，老旧的烛光在他细软的银发上跃动。
“我累得连胳膊都抬不起来……罗德。”他懵懵地说，嗓音是长久劳累而成的低哑，“这场怪病几乎让罗马不得安宁。我明天还要在
出之前就赶到神庙，去参加疾病之神的祭祀仪式。”罗德勾翘起来的
角有一些玩味。他把双手搭上尼禄的胳膊，隔着衣料慢慢移动，一直摸到他单薄的肩膀。
尼禄的肌
随他的抚摸一寸寸变得僵硬，象慢慢结成的冰。
念象杂草一样长在他脑子里，尼禄立刻就
了呼
，某个部位充血而疼痛。羞红在他的耳朵扎
，渐渐染红他苍白的脖颈。“哦……别摸我……”尼禄把脸埋进胳膊，沉闷地说，“求你了！罗德。你为什么总是要这样……”
罗德没有退回。他
了尼禄的肩，贴上他颤抖的后背，柔亮的黑发倾泻到尼禄脸侧。他微微侧脸，嘴
距尼禄通红的耳廓不过毫厘，暖热的气息象丝缕一样
进耳孔。“舒服吗……”罗德声音低沉，靠近耳边自然就显得很
。尼禄心脏难以抗拒地猛跳，几乎是捶打着
骨。他甚至觉得这过于
烈的心跳会使自己猝死。他扒着桌角挣
出来。慌之中，他的手掌不小心碰到了尖利的水果刀。掌心骤然传来强烈的钝痛，宛如钉入长刺。
疼痛使尼禄稍微清醒。他的视线接触到血红的手掌，恍惚地定格在汩汩
出的鲜血上。罗德一瞬间就收起开玩笑的神
。他紧绷着脸，有些担忧地说：“你没事吧？”尼禄怔神地紧盯手掌。繁密的刘海将他幽深的眼睛遮去大半，体质纤瘦而苍白的他，即使健康也显得病恹恹的。他有着别扭的、病态的本质，这种本质或多或少地支配他的意志。
一丝快
蹿上他的嘴角。尼禄慢慢弯起眉眼，浮现一个十分荒诞的微笑。“这下你也该对我念念不忘了吧……”他虚弱地说，
很是苍白。罗德的脸上闪过一道惊异，身体收紧得象一块铁。
他镇定地与尼禄相视一会，支走站在一旁不知所措的奴隶，沉默着替尼禄包扎伤口。
尼禄脸
惨白。他无力地挽着罗德的胳膊，额发被冷汗黏在眼皮上，看起来很
抑。“今晚你能不能不走……”他幽幽地说，语气里有不可抑勒的沉郁。
于是两人在今晚第二次同
共眠。尼禄被划破掌心，居然有了
神。他愣愣地靠坐在上，出神地盯着身旁的罗德。罗德
翘的长发散落枕间。他已经有很重的困意，眨眼的速度越来越慢，面愈发沉静。他斜斜地瞄尼禄一眼，“还不睡？”
“我睡不着。”尼禄说，“我连一点困倦都没有。”
罗德胳膊一撑坐起来，宽松的睡衣敞开到
膛，
出钢锯般的锁骨。他在
头的木柜里翻找一会，随意地
出一张边角卷翘的羊皮纸。羊皮纸已经泛黄褶皱，纸上以金属墨水刻写着密集的字母。尼禄投之以好奇的眼光。
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