琴姨娘过于的热络，倒让徐婉不好意思起来。但长辈相邀，徐婉又不好直接拒之。
徐婉不善言谈，在周府这几年又多是闭门不出，也没探听过府里人的事，因而对琴姨娘的为人秉
不甚了解，且琴姨娘按辈分应为她的婆母。长辈面前，徐婉克己守礼，时时要注意言行，颇
拘束不适，倒不如在如意院内只主仆二人自在些。心下暗暗思忖，待
后寻个托词不去。不过，常去琴姨娘处，也有些惠实的好处，除琴姨娘送来的衣物外，徐婉能察觉到，下面小厮对如意苑态度改了许多，仿似对她更恭敬了几分。
譬如储物院的小厮，再没懒怠过，每月中旬，都会准时差人送来每月份例用品，蜡烛、银灰炭、布匹、被褥等一应俱全，不必再遣人去催。另外她还发现一事，有些蹊跷难解。
这月小厮抬着蜡烛等用具来时，她见那人面生，
茗探问道“往常不是顺来负责送这些吗，今儿怎换了人？”那小厮嘻嘻一笑，回道，“顺来他犯了事，被打发到外院去了，连带着王管事也被惩处了，以后如意苑的用度，皆由小的负责，少
若有什么事，尽管差遣。”王管事也被发落了了，谁发落的，难道是琴姨娘？
存了这样的疑虑，徐婉和琴姨娘相处，虽还有些拘谨，却多了几分敬意。和琴姨娘相处，多是话话家常儿，最多也无非是女子间那些事，这几
以来，虽说不能完全适应，倒也能应对合宜。倒是她那位公公，素来沉默，极少言语。
他来了后，见婆媳二人相谈甚
，也不打扰，颔首示意后，便转身进了里屋。透过菱形镂空玉面屏风，徐婉可隐约看到他斜靠在罗汉榻上，捧着一本书，目不转睛地读着。
二人虽极少搭话，她却
觉如坐针毡、局促难安，不多时，便会起身请辞，琴姨娘见天
稍晚也不多作挽留。好在去澜院这几趟，碰到周淮安的次数不多。有时是正巧遇见他从跨院出来，二人匆匆打个照面，徐婉规规矩矩问个安。有时是傍晚，她还没回如意苑，能碰到他回澜院，二人亦不曾多搭话。
渐渐地，徐婉仿似找到了他的一些习
，比如他在辰时前会离开澜院，于申时后回来。徐婉会依据这些时间点，晚起会儿再去，在天将转暗时寻借口离开，因而这段时
下来，极少碰见他。只最近偶有几次，徐婉去时，他竟还在澜院，端坐在内室板足案前，似是在慢慢品茶，不过不多时便会离去。
就这么过了几
，徐婉终于寻了个由头，称身体不适，不宜外出，并遣丫鬟秉了姨娘。当天傍晚，琴姨娘派了个嬷嬷来探望，问她可要紧，要不要唤大夫来，她只推说身体微恙，休养一段时
便好。后来琴姨娘果叫她安心静养，不方便的话不用来澜院了。……
晚间，月上梢头，夜凉如水。
周淮安回到澜院，甫一进门，见堂前梨花木方桌上只有一只茶盏，杯沿还余留着口脂痕迹，正是琴姨娘惯用的浅绛
。心下疑惑，今
徐氏没来么？怔神了片刻，也没多问，转身进了内室，净面洗手后，琴姨娘自服侍他安置。
又过了半月，周淮安发现这些时
路上都没见到徐氏，回屋时，桌上的茶盏还仍旧只有一只。周淮安随口问身侧的琴姨娘，“这些
子，怎没见徐氏来陪你？”姨娘正聚神专心帮他宽衣，冷不丁听到他问，反应了片刻，回话道：“噢，你说阿婉呀，她最近身体不适，在院内静养。”
周淮安没在意她称呼上的变化，听后只淡淡地嗯了一声，没再说话。
身体不适？
他上次见她时，她面
红润，不像是病了，这才几时间，怎么身体不适了?真病下了，亦或是不想来澜院同琴姨娘叙话的托词？
他无意去探寻女人家的心思，但也能大概
知到，徐婉在这儿，很是拘束，尤其是他在的时候，更是拘束。不过，他也并未多想，只以为他这个儿媳惧生罢了。
印象中，他与她鲜少碰面，更遑论搭话，这几天，可谓是他们这几年碰面最多的时候，不过两人也很少搭话。
他碰见她，多是她早上来时，他正巧出门，徐氏低着头，欠身行礼，他颔首示意后，便离去了，并无多少言语
亦或是回来得早了，她还在和琴姨娘叙话，见他回来，也是不多时便离去。
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